Mémorial russe
Le mémorial, conçu par l’artiste Oleg Komov, a été érigé le 19 septembre 1994. Sur le piédestal de la statue, on trouve un texte en russe et en finnois : « Pour les fils de la patrie – la Russie en deuil ». Le monument est dédié aux soldats de l’Armée rouge tombés lors des batailles de Suomussalmi pendant la guerre d’Hiver.
En Russie, la guerre d’Hiver et la route de Raate n’ont été abordées ouvertement qu’à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Comme symbole de cette nouvelle époque, le mémorial aux Russes tombés lors des batailles de Suomussalmi a été inauguré sur la route de Raate en septembre 1994. La statue, conçue par l’artiste Oleg Komov, rend hommage aux soldats de l’Armée rouge tombés lors des combats de Suomussalmi pendant la guerre d’Hiver.
Bien que les époques et les idées aient changé, les points de vue finlandais, russes et ukrainiens sur les pertes de la 44e division diffèrent encore considérablement aujourd’hui. Dans les écrits historiques finlandais plus récents, on estime qu’au moins 7 000 à 9 000 soldats ennemis sont restés sur la route de Raate. Selon le Russe Juri Kilin, les pertes de la 44e division n’ont pas été aussi importantes que ce qui est généralement rapporté dans l’historiographie finlandaise. Selon la commission d’enquête commandée par le Stavka en janvier 1940, les pertes totales de la 44e division se sont élevées à 4674 hommes, dont 1001 tués, 1430 blessés et 2243 disparus. Au début de l’année, la division comptait 13 962 hommes, et à la fin de la bataille de Raate, 9 288 hommes. La force initiale, plus faible que d’habitude, est expliquée par le fait que les deux bataillons du 305e régiment d’infanterie se trouvaient ailleurs. Selon Kilin, des hommes sont ensuite revenus de leur côté après que l’enquête du Stavka ait été terminée, ce qui a réduit le nombre de disparus.
D’après la commission d’enquête du Stavka, le 25e régiment d’infanterie, tué à Haukila, a connu le pire sort. La force initiale du régiment était de 3296 hommes, dont seulement 1265 sont retournés en Union soviétique. La perte totale a été de 2031 hommes, dont 1551 ont été portés disparus.
D’après les mêmes sources, l’Ukrainien Oleg Bozhko arrive à des chiffres presque identiques à ceux de Kilin dans ses propres recherches. Selon Bozhko, le 1er janvier 1940, la force de la 44e division était de 14 003 hommes. Lors des combats de janvier, la division a perdu au total 4756 hommes, dont 1001 tués, 1430 blessés, 2243 disparus et 82 congelés. Selon ses informations, des soldats disparus sont revenus en Union soviétique à la fin janvier.
Quant à la route de Raate, l’historiographie russe et ukrainienne semble encore se fonder largement sur des documents créés à la suite des travaux de la commission de recherche commandée par le Stavka en janvier 1940. Les statistiques du Stavka sur les soldats tombés peuvent être considérées avec au moins autant de réserve que les évaluations faites par les Finlandais pendant la guerre d’Hiver.
Lorsqu’on estime le nombre total de soldats tombés sur la route de Raate, il convient de noter que le point de départ des statistiques de la commission de recherche du Stavka est la force de la 44e division au 1er janvier 1940, à un moment où les Ukrainiens avaient déjà subi des pertes considérables depuis deux semaines. De plus, les statistiques du Stavka manquent d’informations sur d’autres unités opérant sur la route de Raate en dehors de la 44e division.
En résumé, il peut être affirmé que le véritable nombre de soldats de l’Armée rouge tombés sur la route de Raate ne sera probablement jamais connu. Tous les chiffres présentés dans les études finlandaises, russes et ukrainiennes reposent dans une certaine mesure sur des estimations faites en 1940, au milieu de la guerre et de la bataille de propagande. Les Finlandais étaient heureux de parler de la destruction complète de la 44e division, ce que la propagande soviétique a bien sûr tenté de réfuter.
Au fil des années, il y a eu de vifs débats sur le sujet dans divers forums, mais cela n’a pas d’importance en termes de l’issue historique de la bataille : la route de Raate fut la victoire la plus spectaculaire des Finlandais pendant la guerre d’Hiver.